Montrond-les-Bains, paisible station blottie entre Loire et Lyonnais, accueille chaque année des milliers de visiteurs venus retrouver le calme, la santé et l’apaisement au contact de ses eaux. La question que se posent beaucoup de curistes en arrivant, intrigués parfois par l’odeur caractéristique qui flotte dans l’air des thermes : l’eau thermale de Montrond-les-Bains peut-elle aussi être consommée durant la cure, ou se limite-t-elle aux soins externes ? La réponse ne va pas de soi, tant les usages des eaux thermales restent variés et réglementés en France.
L’eau thermale qui jaillit à Montrond-les-Bains est parfaitement singulière : elle appartient à la famille des eaux chlorurées, sulfatées, sodiques et magnésiennes (Source : Fédération Thermale Française). Elle provient d’une profondeur de plus de 660 mètres, ce qui lui confère une constance en température (environ 28°C à l’émergence) et une minéralité marquée.
Une étude réalisée en 2018 (ARS Auvergne-Rhône-Alpes) a souligné l’excellente stabilité de la composition de l’eau, en dehors de quelques variations saisonnières dans la teneur en sodium et en sulfates.
Historiquement, le thermalisme français distingue trois grands types d’usages :
À Montrond-les-Bains, la réputation de l’eau a d’abord reposé sur ses qualités apaisantes pour les articulations et la rhumatologie. Les applications externes restent le cœur du protocole thermal (Ville de Montrond-les-Bains). Mais qu’en est-il de la boisson ?
La "cure de boisson" consiste à absorber l’eau thermale à petites doses, durant la cure, dans le but d’agir en profondeur sur certaines fonctions organiques.
Cependant, la possibilité d’ingérer l’eau thermale dépend toujours d’une autorisation sanitaire formelle : en France, toutes les stations n’offrent pas de cure de boisson car il faut garantir une propreté microbiologique totale (normes fixées par l’arrêté du 7 juin 1988).
Depuis plusieurs années, l’usage de l’eau de Montrond-les-Bains en cure de boisson stricto sensu n’est plus systématique. Ni la station, ni l’ARS ne délivrent aujourd’hui d’autorisation officielle pour une cure de boisson à part entière dans le cadre des traitements thermaux conventionnés (Thermes Montrond-les-Bains).
La raison ? Malgré la pureté minérale de l'eau, la norme sanitaire nationale impose des contrôles bactériologiques constants ; il existe un risque théorique de contamination (biofilms, bactéries) lors des manipulations ou du stockage de l’eau entre captage et distribution au public. D’ailleurs, moins d’un tiers des stations thermales françaises proposent la cure de boisson (Médecine Thermale).
Cependant, il n’est pas rare de voir certains curistes, sur recommandations personnalisées, s’intéresser à la consommation ponctuelle de petites quantités d’eau, par exemple en usage complémentaire et uniquement sous contrôle médical strict.
À Montrond-les-Bains, la tradition orale rapporte que des habitants buvaient localement l’eau thermale, très diluée, notamment pour traiter “les paresses du ventre” – mais ces pratiques datent d’avant l’encadrement sanitaire moderne des cures.
Les autorités de santé rappellent l’importance de ne jamais consommer d’eau thermale sans avis médical. Les eaux de cure sont minéralisées au-delà des normes des eaux de boisson traditionnelles (Ministère de la Santé).
Déguster un petit verre d’eau thermale, c’est une expérience à part : le goût mêle une amertume saline à une note presque métallique, l’odeur trahit discrètement la présence de soufre. Certains y trouvent une impression de fraîcheur, d’autres ressentent un picotement sur la langue, trace de la minéralité puissante.
Mais attention, cette expérience sensorielle n'est pas comparable à la consommation d’eau de source classique : la minéralité et la saveur des eaux de Montrond-les-Bains peuvent surprendre, voire rebuter. La station elle-même ne propose pas de fontaine à usage libre dédiée à la boisson, contrairement à certaines villes thermales comme Vichy ou Contrexéville.
En Europe centrale et orientale, la boisson thermale reste un rituel célèbre : à Karlovy Vary ou Baden-Baden, chaque curiste arpente les galeries de sources avec une tasse spécifique. En France, la crénothérapie interne est plus réglementée, mais le mythe des "vertus buvables" conserve toute sa force, peut-être parce que chacun aspire à ressentir dans son corps, de l’intérieur, la promesse de régénération associée aux cures.
À Montrond-les-Bains, la question de boire l’eau thermale révèle une double soif d’efficacité thérapeutique et de retour à des gestes anciens, quand la nature offrait ses ressources sans filtre. Aujourd’hui, l’encadrement sanitaire conduit à privilégier les applications externes, bien plus sûres et tout aussi bénéfiques en matière de détente et de soulagement physique.
Si la question de la consommation de l’eau de Montrond-les-Bains attise la curiosité, le véritable trésor reste dans l’alliance subtile du lieu, de la bienveillance des équipes et de la pureté des soins proposés – à savourer pleinement, verre d’eau minérale à la main, en profitant du silence apaisant des thermes.